In den ersten Lebenstagen äußert sich das Kind vor allem durch Schreien. Etwa zwei bis drei unterschiedliche Schreilaute pro Tag sind normal. Diese Phase ist noch keine Sprachentwicklung im eigentlichen Sinne, sondern dient der Mitteilung von Bedürfnissen. Auch Kinder mit angeborener Hörstörung zeigen dieses Verhalten.

Ab etwa dem dritten Lebensmonat beginnt die erste Lallphase. Babys experimentieren mit Lauten wie „lll“, „hhh“ oder „brrr“. Diese Lautäußerungen treten auch bei gehörlosen Kindern auf, da sie nicht auf Hörerfahrungen, sondern auf motorischem Ausprobieren beruhen.

Nun folgt die zweite Lallphase. Kinder bilden wiederkehrende Lautmuster. In dieser Phase zeigt sich erstmals deutlich der Einfluss des Hörens: Kinder mit Hörstörungen verlieren oder verändern das Lallen, da ihnen die akustische Rückmeldung fehlt.

Die ersten Silben entstehen, zum Beispiel „ba-ba“ oder „la-la“. Diese Laute ähneln bereits der Sprache, haben aber noch keinen konkreten Bedeutungsinhalt. Das Kind hört aufmerksam zu und beginnt, Sprachmelodien zu erkennen.

Jetzt werden Doppelsilben mit Bedeutung verwendet. Wörter wie „Mama“ oder „Papa“ werden gezielt eingesetzt. Das Kind versteht deutlich mehr, als es selbst sprechen kann.

Der aktive Wortschatz wächst auf mehr als 20 Wörter an. Kinder beginnen, Zweiwortsätze zu bilden, zum Beispiel „Mama komm“ oder „Ball da“. Sprache wird zunehmend bewusst eingesetzt.

Kinder sprechen nun in Dreiwortsätzen, stellen erste W-Fragen („Was?“, „Wo?“) und entwickeln ein Ich-Bewusstsein. Begriffe wie „ich“ oder „meins“ werden sicher verwendet.

Die Sprache wird komplexer. Kinder nutzen Nebensätze, verstehen Gegensätze und können Zusammenhänge sprachlich besser ausdrücken. Der Wortschatz wächst rasant.

Nun werden auch abstrakte Begriffe und übergeordnete Kategorien verstanden, zum Beispiel Farben, Formen oder Sammelbegriffe wie „Tiere“ oder „Fahrzeuge“.

Kinder können Analogien bilden, Bedeutungen vergleichen und Sprache gezielt einsetzen. Die sprachlichen Voraussetzungen für Schule, Lesen und Schreiben sind nun weitgehend entwickelt.